光武中兴（长篇小说·19）【李振宇】
第 九 章 （上）
宛城府衙议事厅。
光线有些晦暗的大厅里，列队站立着四五十个官员，这是王莽前队郡四十来个县的县宰以及郡中的都尉佐史等。大家都躬身站立，不敢抬头。因为在他们前面台阶上的木案后，有个肥头大脸的人正瞪着溜圆的两眼恶喇喇地扫视着他们。
这人不是别人，正是王莽在南阳的第一军政首脑——前队大夫甄阜
甄阜体态胖大，性情更是暴烈，治起人来毫不留情，郡中僚吏及属县诸官没有不怕他的。而在执行大新朝刑罚条律上，甄阜更不含糊，杀起人来毫不手软。几个月前天热的时候，朝廷有诏，命各郡清理监狱，处斩人犯。甄阜接诏，即命郡尉清理人犯，该杀的一定要杀，可杀不可杀的也一并都杀。郡尉接令有点犯难，因为古来有个规矩，春夏万物生长，不斩人犯。但既然新朝皇主要破这个规矩，他也没法。只不过他想少杀一点，免得更多的人通过他的手而成为刀下冤鬼。于是就小心翼翼地向甄阜请示说：“古来行刑皆依时序，春夏不斩活人。但既然朝廷有诏，我们不能违逆。不过我们是不是变通一下，将几个犯有重罪的杀掉算了，其他的最好往后放放，能少杀还是少杀。”没想到甄大夫拍案而起，指着他的鼻子大骂：“你是不是对朝廷有二心呀？竟敢对皇主诏令敷衍应付！告诉你，老老实实把处决名册给我弄上来，可杀不可杀的也都给我列上！胆敢糊弄我，我先把你的脑袋砍下来！”吓得郡尉唯唯诺诺而退，心想反正是你们大新朝皇主还有你甄大夫的命令，将来那些冤魂要索命的话也找不到我头上。于是回去便命人按卷造册，呈报甄大夫。甄阜一看，见厚厚的名册列了三百多人，才略感满足，瞪着两眼哼道：“这还差不多，我估计的就是这个数”。于是第二天便将这三百多人犯押赴淯河沙滩，排成溜挨着个地砍头。一时间沙滩上人头滚滚，鲜血漫流，清清的河水染红了数里，飘流而下。于是前队震恐，无不悚惧，提起甄大夫来连小孩子们都吓得发愣。
然而令甄大夫过杀人瘾的机会又来了。一个多月前，从绿林山逃下来的两万草寇流窜进了前队境内，并都钻进了桐柏山。甄阜暗暗冷笑：以前绿林贼在绿林山，那不是我的治下，我不能越郡用兵；现在窜进了我的地界，我就要好好收拾他们了！于是发令诸县，令各各整顿军马粮草，准备入山剿杀绿林残贼。甄阜特别命令：各部杀入山内，不论他男女老幼，全都血屠之，凭人头向郡里报功请赏！可眼看人马粮草都快准备齐了，忽然一道密令从长安下来，要他先不要动绿林残贼，而要密切注意前队的另一股势力——废刘余孽！密令说得明白：绿林贼不入前队，前队的废刘也许不敢妄动；现在绿林贼进了前队，前队的废刘很可能乘机作乱。你前队一定要密切关注这些废刘的动向，一旦他们举起了黑旗，就毫不留情地全部予以诛灭，让前队，乃至全国，从此再没有“卯金刀”这个姓，以永除后患！甄阜接令，暗暗点头称是，心说还是皇主高明——前队的废刘最多，如果我引着大军入桐柏山剿除贼寇，而他们却乘机在后面造反举事，那我的麻烦就大了，我们大新朝的麻烦也大了。绿林贼也就是顾张嘴吃口饭而已，废刘犊子闹起来，那可是要夺回他们的汉家江山呀！皇主说他们是心腹之患，一点不假。如此我就按皇主之命，先把绿林残贼放下，命各县把注意力放到废刘犊子们的身上。于是才命各县宰都来郡府，听他训话。
甄阜站在木案后，瞪着两眼将县宰们来回扫视了几遍，忽然冷不丁地大声问：“你们说，我们前队，现在最大的祸患是什么？！”
大家不由一愣，心想这还用说么，绿林贼两万来人进入桐柏山，这不是最大的祸患么？你甄大夫命令我们励兵秣马，不就是为了对付他们？现在又这么问，你甄大夫莫非脑子有病？于是便都你看看我，我看看你，不知说啥好。
甄阜看着众官愣头愣脑的样子，不禁一阵好笑，就冷着脸对众人说：“你们都是堂堂的一县之宰，难道连这点头脑都没有？当然了，你们会认为是绿林残贼。可是我告诉你们，绿林残贼固然凶顽，但他们并不是最大的祸患。最大的祸患另有一群，你们能说出这些人是谁吗？！”
大家或许真的不知道，或者有的想到了也不敢说，反正都还愣在那儿，没人说话。
甄阜只好点将了，抬眼向着站在最后的一个大个子县宰喊：“岑君然！”
大家一听“岑君然”，都不由扭回头仰脸看——因为这个大个子实在太高了，只能仰着脸看他。
这个岑君然叫岑彭，是棘阳县的县宰。生得身高九尺，虎背狼腰，两臂展开，长可一丈。岑彭生得身高体健，自然力气也大，武艺也强，善使一柄丈八点钢矛，有万夫不当之勇。在前队，以前有两个武艺高强的县宰，一个是蔡阳县宰严尤，一个就是这个棘阳县宰岑彭。不过大家也清楚，虽然严尤的武艺已是无人能敌，但跟岑彭比起来还差着一截。而且岑彭还有一手绝技：单手飞石——手握石块掷击百步外的目标，百发百中。岑彭曾命手下于城外设一靶垛，并抬鹅卵石两筐，然后于百步外飞石投掷靶垛。最后靶垛都被掷击烂了，而岑彭无一石脱靶，观者莫不惊叹。
在前队这几十个县宰里，甄阜最器重的就是严尤和岑彭。这不单单是两人的武艺高强，而是他们非常的有见识；俩人所出的主意提出的见解，每每令甄阜及众官点头称是，心悦诚服。只不过严尤几个月前高升到长安去了，因而岑彭就成了甄阜唯一最看重的人。只是岑彭个子太高了，甄阜只好让他站到队列的最后头，以免挡着他扫视众官。
但是岑彭到底是一条顶天立地的汉子，与别的官员不同。别的官员见了甄阜跟老鼠见了猫一样，一个个点头哈腰，小心翼翼，在大厅里站着连头都不敢抬。而岑彭在甄阜面前从来都昂首挺胸，毫无惧色；即便会议时站在最后头，他也跟一条根擎天柱似的戳在那里，从不弯腰。
这会见甄阜喊他，便两手抱拳大声应道：“属下在！”宽大而厚实的胸腔发出的声音像雷鸣。
甄阜说：“君然，你说说，咱们前队现在最大的祸患是什么？”甄阜对别的县宰都是直呼其名，唯独对岑彭称呼其字——尽管岑彭在众官中最年轻，今年刚三十出头。
“回大夫，属下以为，咱们前队，最大的祸患乃是废刘的后代！”岑彭毫不犹豫地说。
“噢？为什么是废刘的后代？你给大伙说说。”甄阜装出一副明知故问的样子。
“大人，现在天下不宁，贼寇四起，这给失去江山的刘氏提供了机会。刘家当年被废，后来都沦为平民，他们岂能甘心？如今四方乱起，他们肯定要乘机取事的。就各州郡来讲，前队的刘氏最多，因而作乱的可能性最大。更何况，绿林两万贼寇进入前队，这就更为刘家人提供了机会，没准他们已经在酝酿着造反呢！绿林贼再凶顽再张狂，他们也就是抢粮抢米抢牛马，或者抢女人。但刘家人如果举起了大旗，那可是要重夺江山的！另外恕属下直言，尽管刘氏被废了十几年，但怀念向往他们的并不在少数！刘家的大旗如果一举起来，不知要有多少人投奔他们。那样的话，局面就很难收拾。所以说，咱们前队的最大祸患，就是刘氏！”
众官如梦方醒，互相看着说：“噢，还就如君然所说的，最大的祸患是他们刘氏呀！”
甄阜更是连拍几下巴掌，对众官说：“怎么样，这下都开窍了吧？君然说的一点没错，咱们前队，乃至咱们整个大新朝，最大的祸患就是他们刘家人，就连咱们的皇主也是这么认为的！前天朝廷给我来了一道密令，说前队的刘氏最危险，要咱们严加防范！我们的皇主是何等英明啊，远隔千山万水就能把咱们这儿看得一清二楚，真乃万古一帝！所以本大夫把你们召集来，就是要你们把精力都放在防范废刘这件事上；只要他们胆敢蠢动，就予以毁灭性打击！”
众官听罢，都不觉一震。站在最前中间的一个官员向甄阜抱拳说：“大人，既然如此，我们各县是不是秘密派人刺探这些废刘的动静？一旦查明了他们的组织者，立即逮起来杀掉！蛇无头不行，鸟无头不飞，没了带头的，看他们还怎么闹？”
说话的这个人复姓梁丘，名赐，官拜前队属正。属正，就是副职的意思，也就是甄阜的副手。在前队，除了甄阜，就数他官大了。不过要论威权，他比甄阜可差远了。
甄阜从鼻孔里哼笑一声，说：“梁丘属正，你说的太容易了。刘家人如果在暗中活动，肯定秘之又秘，你派多少人也休想探察得到。再说了，就算查出来杀他几个为头的，可是过几年又冒出几个为头的来，跟割韭菜似的一茬又一茬，那还有完呀？所以咱既不派卧底也不去侦探，就让他们闹。一旦他们举起了黑旗，人马都聚集起来了，咱就调拨大军，把他们来个一锅端，不论男女老少全部予以诛灭，让前队从此再没有‘卯金刀’这个姓！而且，前队的废刘如果举起了黑旗，其他州郡的废刘也有可能闻风而动。到这时，咱们皇主就可以遍下诏令，命各地一齐举刀，将所有的刘氏全部诛灭，一个不留！如此一来，‘卯金刀’这个祸患就可以永远消除，我们的大新江山也就可以永传万世了！”
众官听罢，不禁浑身一颤，心想全天下的刘氏估计有十万之多，把这么多的男女老幼一次杀光，什么样的人才下得了这个决心呀？于是便都张嘴瞪眼地向着甄阜傻看。
甄阜一看众官这样，不觉也瞪眼道：“怎么？本大夫说的不对吗？！”
众官赶忙都抱拳：“大人英明，所言十分有理，有理。”
“所以从今天起，你们各县就要警觉起来，提防刘氏造反夺城。万一他们闹起来，你们就坚守城池，不要出战。只要你们能坚守数天，本大夫便会亲率大军赶到，将他们全部消灭，都听清了吗？！”
“听清楚了！”众官都答。
但是岑彭似乎还惦记着绿林贼，在后面抱着拳向甄阜喊：“甄大人，那桐柏山里的绿林贼怎么办，不剿除了吗？我等军马粮草早已整顿齐备，只等大人一声令下了。大人不如一面防范刘氏，一面派出数路人马剿除绿林贼，岑彭愿为前部先锋！”
甄阜不由裂嘴笑：“君然呀，以你的武艺，那两万绿林贼不够你一个人收拾的。不过我又想了，绿林贼坚持不了多久，到今年冬天，必定自行灭亡。”
众官又瞪起眼向甄阜傻看，岑彭则说：“请大人细说。”
甄阜说：“现在快进入十月了，寒冬很快就要降临，桐柏山过不多久便是冰天雪地。绿林贼在山中没吃没穿，到时候岂不全都冻死饿死？明年一开春，咱们派人进入山中，把他们的尸骨一埋就算完了。”
“可是绿林贼是靠抢掠起家的，他们岂能坐以待毙？他们肯定要出山抢掠的。”岑彭说。
“嗯，是啊，这我也想过了，他们肯定要出山抢掠的，而且很可能要抢随县和蔡阳。”甄阜说着把目光移向了众官中的两个人，喊：“吴昆，曹明！”
吴昆是随县县宰，曹明就是原来蔡阳县的县尉老曹，严尤调走后他被甄阜指定为代理县宰，一直到现在。听得甄大夫喊，俩人便跨步躬身抱拳道：“大人，属下在！”
“你们两县离桐柏山最近，是绿林贼攻抢的首要目标，你们必须把城池给我守住了。当然了，绿林贼还是异常凶狂，那我就给你们增拨点人马——随县县城较大，我给你两千人；蔡阳较小，我给你一千。给你们增加了人，你们更得把城池给我守好；若是被贼寇抢去半粒粮米，那就提头来见！”甄阜厉声道。
吴昆曹明诺诺连声：“请大人放心，我们一定守住，一定守住。”
岑彭似乎还不算完，又向甄阜抱拳说：“大人，如果绿林残贼攻打随县、蔡阳，岑彭愿率军一千前去交战，将绿林贼一举破之，活捉诸贼首！”
甄阜笑：“不，君然，还是把你的虎狼之威对付最大的祸患吧！我料绿林贼出山攻抢之时，便是废刘乘机作乱之日。你还是守好你的棘阳，多杀几个废刘余孽——你能够杀得一千废刘，胜杀十万绿贼，知道吗？”
岑彭只好抱拳说：“如此，下官尊命就是。”
甄阜忽然又对曹明喊：“曹明！”
“下官在，大人。”曹明又跨步抱拳说。
“你虽然只是代理县宰，可也得尽忠尽职，不得疏怠。这回你既要防备绿林残贼，又得防备废刘余孽——蔡阳的刘氏好像也挺多，你就更得用心了。等过了这一阵，本大人就具表上奏，任命你为正式县宰，把你转正了。总之你得好好表现！”甄阜斜着眼对曹明说。
其实刚才甄阜问“谁是最大的祸患”时，曹明早想到是刘氏了。心说我和严尤几个月前就知道刘氏必定要造反，而且乱源就在我们蔡阳的舂陵乡，甚至未来的汉天子就出在那里。不过我和严尤当时就商量好了：顺应天命，听其自然，见机行事，保住身家。所以尽管你甄大夫声色俱厉地问“谁是最大的祸患”，我也不能说出来，否则是自找麻烦。就是万一舂陵乡哪一天举起了大旗，我也只能见机行事，决不逆天。至于你给我转不转正，去你的吧，我才不稀罕，有什么比保住身家性命更重要呢？
但是既然甄大夫点了他的名，就不得不“表表决心”，于是就说：“请大人放心，下官一定尽职尽责，保我蔡阳城池不失。”
“嗯，好。以前严尤把蔡阳弄得不错，希望你一定超过他。”
“是，大人。”
甄阜转而对众官厉声说：“总而言之一句话，食君爵禄，就得为皇主尽忠。刘氏只要出来作乱，我们一定杀他个干干净净，鸡犬不留！”
就在甄阜磨刀霍霍准备杀尽前队刘氏为他的皇主尽忠时，远在“常安”的皇主王莽这几天却是心焦气躁，坐立不安。因为他的宝贝儿子王匡率十万精兵去青、徐讨伐赤眉，结果被赤眉杀得大败，连大将廉丹都被杀了。本来王莽想让他的皇儿一举灭掉赤眉，长长皇家的威风；可谁知皇儿不争气，威风没长成，反倒丢了大脸面，为此王莽别提多窝心。
其实王匡与廉丹数月前率兵过了洛阳后，并没有打算立即投入战斗，主要是廉丹不想马上进兵。廉丹对王匡说，赤贼凶悍，人数众多，不宜与其展开大规模决战。愚意不如暂且屯兵濮阳，然后多派细作打探贼众的分兵布署，瞅机会各个击破之，乃为最宜。王匡虽然恨不得马上一口吃掉赤眉，向其父皇报功，可现在真要打仗了，他却没了一点主意。只好按廉丹所说，屯军于濮阳。
但是王莽听说后却不干了，就派人向廉丹下书说：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣！将军受国重任，不捐躯于中野，无以报恩塞责！”意思是说，你廉丹还不投入战斗，是想空耗我的粮米，还是贪生怕死不敢接战？！廉丹接诏惶恐，只好请王匡下令召集诸将，准备进兵。
此时赤眉别校索卢恢率兵一万占据着无盐，董宪率兵三万屯于梁都，而赤眉主帅樊崇、徐宣等人则率大军屯于南城。廉丹对王匡说，无盐贼兵最少，可先击破之，然后再寻机进攻梁都、南城，王匡依允。于是王匡金盔金甲，与廉丹率兵而进，直逼无盐。索卢恢见莽军大举杀至，慌忙部署守城。但怎么也挡不住王莽的十万大军，两边激战三日，无盐城破，索卢恢被廉丹一枪刺死。王匡大喜，催军入城，大肆赶杀赤眉，城中血流成河。犒军毕，王匡对廉丹说，赤贼不过如此，咱们白白在濮阳等了那么长时间；早知贼兵如此不堪一击，我早率兵大进了。不如咱们立即进兵梁都，消灭董宪，然后进兵南城，将樊崇、徐宣等大小赤贼全部屠灭之。廉丹说，不可，我军远道而来，又激战数日，兵卒疲困，最好休整几天再行进兵。再说，贼帅樊崇、徐宣等若闻丢了无盐，不可能再丢梁都，必提大军赴梁都去救。这样梁都没攻下来，贼军主力也赶到了，我军岂不陷于内外夹击之下了？那就太危险了。我看咱们暂且屯军于此，然后派细作打探南城消息——如果贼帅樊崇没有提兵赶赴梁都，咱们就立即进兵，将梁都夺下；如果樊崇已经引兵出动，咱们就固守在此，慢慢寻找战机进击贼寇，可将贼兵逐步消灭。王匡却老大的不高兴，说，那要等到什么时候？我父皇已经下书切责过你了，你还要怠战怎地？有道是“兵贵神速”，“一鼓作气”，抓住战机才是良将。我们必须马上进兵，夺下梁都！廉丹再三相劝，说不可急于进兵。王匡恼怒地说，这个天下是不是不是你老廉家的，你就不上心了？你要不愿意去，我自率兵去！你不怕皇主焦虑，俺还怕俺的父皇忧心呢！廉丹又再三相劝，说这是打仗，不能意气用事。王匡怒道，什么意气用事？我看你就是个胆小鬼，徒有虚名！早知你如此怯战，我说什么也不要你这样的副将！你在这儿守着无盐吧，我自率兵去夺梁都！等把赤贼都消灭了，你休想在父皇面前跟我争功劳！发罢脾气，王匡便又金盔金甲，率大军进发梁都，只留下两千人与廉丹守无盐。但是廉丹想，这小子要是有个啥闪失，王莽还不灭我的九族哇？只好赶紧点了五百军卒，随后跟来。
然而王匡还没到梁都，麻烦就来了。原来赤眉主帅樊崇、徐宣得知无盐已被莽军攻破，料定他们必再攻取梁都，便提大军来救。行至成昌，恰好与进攻梁都的官军相遇。此前行军路上樊崇已经派细作探知，莽军此番领兵的只是王匡，廉丹守着无盐没来。樊崇听了大笑，晃着手中的大刀对徐宣等人说：“廉丹不来，俺这把钢刀找谁耍去？听说那小子的长枪可是无人能敌的。”现在两军相遇了，樊崇见对面帅旗下果然只是一个金盔金甲的白脸小青年，知道是王莽的儿子太师王匡，便一拍坐下黑马，提八十斤重的钢刀出至阵前，向着王匡指着笑喊：“王匡小儿，识得俺樊崇否？你过来，我把我的这把钢刀扔了，徒手夺你的刀枪，然后掐脖子捉你，你敢过来否？！”
王匡早吓得腿肚子转筋。其实刚才赤眉大军如红波赤浪般地滚滚而来，王匡已经有几分害怕，后悔不该自己领兵来；这会见这个樊崇黑人黑马，两道红眉下睁着两只铜铃似的大眼，高大的躯体也犹如熊虎，就更惶恐不已。但是又不能扭头跑，只好强作镇静地向两边众将喊：“你、你们谁去斩了这个樊崇？谁要是斩了他，我回头让父皇封他为万户侯，大将军，赏黄金一万斤！”但是重赏之下也不见勇夫，众将看着樊崇手中那把从没见过的特大号钢刀，谁也不敢上前。王匡大怒，拔剑冲身边的两将喝：“蔡温，谢勇，我皇家的俸禄养你等何用？给我前去交战！胆敢退缩，我先斩你们的狗头！”蔡温，谢勇没法，只好先吼两嗓子壮胆，然后拍马挺枪来战樊崇。樊崇见敌将双马来战，嘿嘿一笑，舞刀而迎。三马相交，只一合，樊崇先砍蔡温落马。谢勇惊喊一声，刚拨马要走，可哪里还来得及，被樊崇一刀挥为两段。
樊崇斩了蔡温谢勇，拍马便奔王匡。王匡早吓没了魂，拨回马便逃，背后赤眉大军呐喊追杀。莽军自相践踏，死伤无数。众将保着王匡，向西奔逃。而赤眉大军不舍，依旧在后紧追掩杀。
王匡等狼狈正逃，忽然迎面一军风驰电掣般地奔来，帅旗上一个大大的“廉”字，王匡等才看清是廉丹。王匡慌得大叫：“廉将军快救我！”廉丹喊：“太师快走，我来挡住贼军！”拍马舞枪杀向赤眉。廉丹使出家传本事，一杆枪舞得如车轮飞转，连刺赤眉十数骑下马。赤眉大将逄安、谢禄双战廉丹，亦不能取胜。部将喊廉丹：“太师已去，我们也赶紧向西逃吧！”廉丹说：“今遭惨败，小儿回去可生，廉丹回去必死，我只有战死此处了！”
其实廉丹想走也走不了了，黑人黑马的樊崇早如一团黑旋风似的杀来面前，向他指着喊：“廉丹，你也是一条汉子，杀了你怪可惜的！你速下马投降，做俺樊崇的副将！”廉丹想：我做你的副将？我在长安的宗族老小还活命否？就向樊崇大骂：“樊崇，反贼，我堂堂朝廷大将岂能降你贼寇？你给我拿命来！”拍马便奔樊崇。樊崇大怒，舞刀而迎。两人一枪一刀，搅在一起厮杀。大战了七八十合，廉丹一来已连续拼杀多时，二来也的确禁不住樊崇的勇力，渐渐只办得架隔遮拦。又战不到十余合，樊崇大喝一声：“你给我在这儿吧！”手起刀落，砍廉丹于马下。
赤眉虽然斩了廉丹，但王莽的儿子还是逃脱了，只好鸣金收兵。不过这一仗赤眉还是大获胜捷，不但斩敌数万，又夺得军器、粮草、车辆、营帐等无数，还重新夺回了无盐；更重要的是通过这一仗他们更加占稳了地盘，这是最令他们高兴的。于是樊崇徐宣等欢天喜地收兵，连续数天摆宴庆贺，犒劳军卒。
王匡幸得廉丹救援，得脱险境。于是一路向西狂奔，不敢停歇，数日后逃入洛阳。王匡虽然庆幸捡了一条命，但也觉得没脸去见他的父皇。从此就在洛阳住下，再也没去长安，一直到他后来被汉军活捉。
儿子惨败，廉丹战死，王莽听到这消息呆若木鸡。真没想到赤贼是如此的凶狂，连廉丹这样的勇将也被他们杀了！老天呀，盼望您像殛杀绿林贼那样的殛杀赤眉贼，多洒下些毒气，把天下的乱贼全消杀了吧！老天呀，臣是天子，就是您老天的儿子呀，您怎么也得帮助您的儿子吧？
说到儿子，王莽还是略感一丝庆幸，因为他的宝贝儿子王匡得脱了性命，逃进了洛阳，至少他现在是安全的。不过，看天下的乱贼如此凶悍，朕的社稷可是面临着巨大危险。唯一的办法，还是重发大军，剿杀乱贼！
他只好再召王邑。王邑是现在朝中最年轻最有能力的重臣，当年他二十多岁时，就率领千军万马，一举灭掉了翟义，那是何等的鼓舞人心啊！其实数月前派人率兵去讨伐赤眉时，王邑倒是自告奋勇要去来着，可朝中这一大摊子都得他打理，朕离不开他呀！朕今年都六十八了，明显觉得越来越力不从心；虽然朕的耳边每天万岁声不绝，可朕现在越来越精力不济，凡事只能靠这个既年轻又有能力又对朕忠心耿耿的王邑了。所以当时才没派王邑而派了朕的皇儿王匡。可是谁料想，朕的皇儿竟惨遭大败！
那么再派兵的时候，就让王邑做统帅吧。至于朝政，朕再另择其人；尽管这些人谁也不如王邑，可那也没法，先把四方的乱贼全部消灭了再说吧——嗯，这回就派王邑！
可是王邑来了却说：“陛下，这回不用为臣去。臣向您举荐一人，保证能将关东的乱贼全部消灭！”王莽急问是谁，王邑说：“纳言将军严尤，文武兼备，深通谋略；在领兵打仗上，只比臣强，不比臣差。”
对于严尤，王莽当然知道。数月前王邑向他竭力推荐，说此人如何腹隐机谋，胸怀韬略，是一员难得的将才，王莽才拜他为纳言将军，留在长安候用。不过严尤到底有没有真才实学，王莽心里没数，就对王邑说：“把他召来见朕，朕要当面看他如何了得。”
于是严尤被召进宫，王莽便命其陈述讨贼方略。严尤说：“目今太师新败，而赤贼势头正盛，不可复派军去征讨赤贼。臣闻绿林贼自逃下绿林山后分成了两股，一股由贼帅王匡、王凤、朱鲔等率领，如今盘踞于桐柏山；另一股由贼帅王常、马武、成丹等率领，如今屯于南郡编县的蓝口聚（注1）。这两股贼寇，已是穷途末路，易于消灭，而蓝口之贼其势又弱。所以臣以为，不如派出一军，出长安向南，由子午道而至汉水，然后顺水而下到南郡蓝口，先将王常这股贼军消灭。然后得胜之师奔向东北，会合前队大夫甄阜，将王匡、王凤、朱鲔这股贼寇再悉数歼灭。这样，荆州境内的贼寇就全被消灭了。荆州之贼被灭，咱们就可以腾出手来全力对付赤眉。当然这期间，也要防备赤眉爆其野心——他们新近获胜，没准要向西窜犯的，甚至威胁洛阳。因此陛下宜再派军马增守洛阳，同时派兵镇敖仓，扼轘轅，以为洛阳外围。待荆州的绿林贼被歼灭之后，镇守洛阳、敖仓、轘轅的官军又可会合咱们荆州的得胜之师一起向东消灭赤贼，则咱们的大新天下自可定矣。”
王莽听罢大喜，连连点头称是。王邑更是暗自得意，心想皇主啊，为臣向您推荐的这个严尤没错吧？王莽对严尤说：“严爱卿啊，真说得好，王大司空真是没看错你。既然如此，朕就派你领兵去荆州，先消灭蓝口的绿林贼，再消灭桐柏山的绿林贼，怎么样啊？”王邑也说：“严尤啊，你在荆州为官数年，熟悉那里的情况，你就去吧，不要辜负了陛下的厚望。”严尤只好向王莽再拜说：“既然陛下、大司空看重，臣不敢推辞。”
王莽愈喜，加严尤为大将军，让秩宗将军陈茂做严尤的副将，令二人来日引兵五千进军荆州。但是王莽又对严尤说：“严尤哇，实话告诉你，绿林赤眉他们再凶狂，也并不是朕的第一大患，朕的第一大患乃是废刘犊子！自从王匡、王凤、朱鲔这群残贼逃进桐柏山，朕的这种担心就日益加重——前队的废刘最多，他们很有可能要乘这个机会起事。绿林赤眉，无非就是顾张嘴而已，没有夺取朕的江山的打算，至少他们现在还没有。而废刘犊子的黑旗一经举起，那就是要夺朕的江山的！这事朕已经下书给甄阜了，要他密切注视前队废刘的动向；只要他们胆敢蠢动，就全部消灭，老幼不留，以永除后患！所以你到南郡消灭了王常这股贼寇后，先不要急于进入前队。你可屯于界口，然后派人进入前队打探动静——如果刘氏还没有举事，你就暂且按兵不动，等他们起来了你再进兵。如果他们已经举起了黑旗，你就立即知会甄阜，你们两军南北夹击，将那些废刘犊子全部彻底地消灭干净！”
严尤听了不禁“格登”一下，心想这个大新皇主还真是不含糊，连前队的刘氏有可能造反他都知道。好在，这个皇主只知道前队这个大圈圈，不知道蔡阳这个小地面，更不知道舂陵那个小乡村。而自己，在几个月前就知道这个乡邑小村就是刘氏复兴的发祥地，而且领头的十之八九就是刘縯、刘秀两兄弟！只是，自己深知他们身负天命，不敢轻易招惹他们。令自己庆幸的是自己几个月前被召入长安，似乎摆脱了这个“麻烦”。可是谁想到，自己又要回到荆州，回到前队，又要去面对这个大麻烦了！
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