李瑞环的爱好是哲学和京戏。退休后出了一本书，收录了他近25年来的文章和讲话，内容大到治国方略，小到工程设计，书名为《学哲学用哲学》。李瑞环还醉心于京剧曲目的改编。他力主推动的《中国京剧音像集萃》里，收录了他亲自修订的四部传统大戏。 
    纨绔子弟胡为登场唱到：“我爸爸胡搞。只因他老人家曾做过一任县官，官当的时间不长，钱捞的不少，算得上高效益!”“老子他捞钱不择手段，小子我花钱不讲章法;老子敢捞，儿子敢花。这叫什么?这叫生态平衡。” 
    这是李瑞环先后十易其稿、改编自梅派名剧《生死恨》的《韩玉娘》里的唱段，《韩玉娘》的改编被认为是“既继承原剧精华又脱胎换骨的一出新戏，为传统京剧的改编提供了成功的范例”。 
    众所周知，卸任后的李瑞环醉心于京剧曲目的改编。 
    2009年4月6日至4月12日，“李瑞环改编剧目汇演”在天津中华剧院举行。《西厢记》、《韩玉娘》、《刘兰芝》、《金山寺·断桥·雷峰塔》(简称《金·断·雷》)、《楚宫恨》五出大戏第一次汇演，来自北京、上海、天津等地方10家院团及海外京剧名家、演员参加演出，以豪华而强劲的阵容演绎李瑞环同志精心改编的五大传统剧目。 
    京剧传统剧目原本是极为丰富多彩的，有“唐三千、宋八百，唱不尽的‘三’(国)、列国”之称。1989年出版的《京剧剧目辞典》，多达5300余出。 
    然而近些年来，京剧舞台却一直苦于剧目单调贫乏，实际演出剧目不过数十出，总是一些熟戏演来演去，大量的传统剧目流失或濒临失传，甚至某些名剧和年代并不久远的新编戏也处于搁置、辍演状态。 
    京剧这种“广有家财”而又在剧目上捉襟见肘的困窘局面，究其原因，首先是“一剧之本”还有着不同程度的加工、锤炼余地，由于历史的局限，一些剧目节奏缓慢，剧情前后重复、拖沓，过于冗长，传统戏则普遍存在词句不通，为了合辙押韵而拼凑“水词”的问题。还有的人物行为、情节安排前后矛盾，不合情理等等，剧本的这些缺憾与精美的表演艺术越来越不相适应，难以被当代观众所接受，造成许多内容很好也不乏精彩表演和唱段的剧目“曲传而戏难传”。 
    于是及时而认真地挖掘、整理和改编，就成为帮这些尘封的优秀剧目打开时代通道的当务之急。 
    李瑞环多次呼吁，振兴京剧要从“一剧之本”的加工、改编入手，适应时代和观众的欣赏需求。 
    早在上世纪80年代，李瑞环还在天津市长的位子上，就在繁忙政务之余修订、整理、改编剧本，此后20余年不断修改。这次汇演展示的是他投入精力最多、全剧整体修改量最大，也最具影响的改编剧目。 
    李瑞环改编的剧目大部分都是文戏，因为文戏更重文本和唱词，且故事大多是家喻户晓的民间传说，也曾属于京剧历史上的名剧或曾在舞台热演的大师、流派代表剧目。 
    在改编中，他不是为改而改，而是坚持从剧目实际和时代、观众需要出发;不是随意变型，改得面目全非。针对具体剧目具体分析，有的放矢。对全局从主题思想到情节结构、人物塑造都通盘谋划，巧为剪裁，在文字上精雕细琢，芟除枝蔓，减少重复，增减并改，补缺润色，在精炼全剧的同时，使得主要人物形象和核心唱段得到了强化和丰富。 
    几乎所有的剧目都由原来的4个多小时精简为2个多小时，但又保留了经典唱段。一位老戏迷散戏后对记者说：原来也看过这个题材的戏，这次改编后，感觉结构很干净、明了，同时把大量时间留给精彩唱段，很是过瘾! 
    最早改编成熟的《西厢记》舍弃了大团圆结尾，在长亭送别处就戛然而止，暗含张生、崔莺莺的悲剧性结尾，马连良儿子马崇仁赞为“改得最精彩之处”。《西厢记》于1999年第二届中国京剧艺术节上获“示范演出奖”。 
    《金·断·雷》、《楚宫恨》先后在第三、四届京剧节获“优秀保留剧目创新奖”和“荣誉改编奖”，《韩玉娘》在2008年第五届京剧节荣获“特别荣誉改编奖”。 
    在这次“李瑞环改编剧目汇演”中，身为张君秋艺术基金会副会长的张派名家薛亚萍在《刘兰芝》一剧中成功饰演了刘兰芝这一角色。谈及此次汇演，她颇多感慨。“这让我想起了当年跟着老师张君秋先生与老市长一起改戏的情景。”薛亚萍说。 
    上世纪80年代中期，天津戏曲学校的一批学生面临着分配问题，他们后来成立天津青年京剧团。1986年，任天津市市长的李瑞环提出“喊一百句振兴京剧口号，不如踏踏实实抓一个团”。从当年6月起，他亲自选定剧目和老师，为天津青年京剧团传授，排演京剧经典剧目，史称“百日集训”。 
    此次集训，全国生、旦、净、丑各个行当的名师齐聚天津，李瑞环的老友张君秋被聘为集训总顾问。 
    薛亚萍作为一个观摩生，连同照顾老师张君秋，也参加了这次集训。 
    《刘兰芝》是最早被改编的剧目之一，薛亚萍清楚地记得“老市长”李瑞环和君秋先生在排练现场切磋唱词，为了丰满人物，适合现代人的视觉审美，删节了繁复的场次，专注地在三场戏上下功夫，使情节更加合情合理。 
    集训场所在天津宾馆，100天时间，排出了10出经典剧目，也带出了一支“菊坛劲旅”。如今，天津青年京剧团的演员阵容，服饰配备，相比北京京剧团都不差。这次集训创立了新时期京剧人才培养模式，被全国众院团引用和推广。
    据说，李瑞环在1985年的一次出门调研途中，听着车里的京剧录音带，突然产生了一个想法：过去老艺术家的演出很少留下影像，但却保存了不少录音。能不能组织他们的亲传弟子或后代中的优秀中青年演员，在熟悉这些演出的老艺术家具体指导帮助下进行配像，力求达到和近似当年的演出形象。这就是“京剧音配像”工程。 
    在和“音配像”艺人谈话时，他指出：“京剧是让你们改革，不是让你们改行”。 
    2007年，所有能找到的戏曲录音资料终于配完，一共有460出。在庆功宴上，李瑞环感慨地对在座的艺术家们说：“音配像是百年大计，你们的名字都在上面，100年后，人们都记得你们。100年后，谁会记得李瑞环啊?!” 
    今天，继承与发展仍然是京剧艺术的历史性课题。对传统剧目的进一步锤炼和提高，追求艺术上的进步，适应时代的需要走向精品化，既是继承又是发展，是在继承基础上的发展，实现高水平传承中的创新，意义同样是重大而深远的。
    当然，同样重要的还有方法问题。《李瑞环改编剧本集》的《后记》中指出：“京剧传统剧目可改的地方很多，但要按照京剧的规矩改，才能达到既继承京剧    的优良传统，又不断创新发展，推陈出新的目的。” (本文来源：人民网 作者：刘连群)